Když český národ na počátku XV. století upozornil
Evropu na svůj duševní život velkým náboženským
hnutím husitským, provázeným podivuhodnou
statečností válečnou, měl za sebou již značný rozvoj kulturní,
obsahajíci několik století a vyjádřený rozvětveným
písemnictvím, které jest ze slovanských literatur vůbec
nejstarší.

Staročeský jazyk, jehož zlomkovité písemné památky
možno sledovati od věku XL, hodil se znamenitě k vy·
jadřování slovesnému jak bohatstvím tak odstíněností
svý. h tvarů i výrazů; vynikalť kromě libozvučnosti a
rozmanitosti svého hláskosloví tak rozvitým
skloňováním i časováním a tak jemným smyslem pro slovné
i větné rozdíly, že to připomíná až řeči klasické. Za
krátké církevní episody cyrilometodějské v říši
Velkomoravské v IX. století přijal nejeden kulturní prvek
z bohoslužebného jazyka staroslo"Věnského, al~ pak se
po celý středov.ěk učil od latiny, které také v Cechách
se užívalo stejně ve veřejných listinách jako ve školách
a ve chrámech: čeština osvojila si od mezinárodní řeči
všech vzdělaných národů západní Evropy mnoho
náboženských terminů i abstraktních výrazů pro svůj
slovník, ale přizpůsobila se také vydatně latinské syntaxi,
před jejíž výhradní nadvládou ochraňoval později pouze
lidový původ většiny spisovatelů. Ale již počátkem XIII.
věku nadchází na české půdě mocný zápas mezi
ctihodnou učitelkou a mladou, poněkud neobratnou
žačkou. Národní jazyk vniká postupně do formulí, písní a
pomůcek bohoslužebných, ano z hluboce zbožného
ducha českého vytváří se, proti výslovnému přání církve,
malá literatura náboženských zpěvů českých, z nichž
dva nejstarobylejší a nejvelebnější, "Hospodine, pomiluj
ny" a "Svatý Václave, vévodo české země", doposud
se ozývají pod klenbami katedrály sv. Víta na hradě
pražském.

Toto zápolení mezi jazykem národním a mezi latinou,
jakožto dorozumívacím prostředkem kněžské i laické
ínligence, která v mezinárodní řečí byla již vytvořila
vynikající díla kronikářská, rozhodnuto bylo konečně ve
prospěch češtiny. Stalo se to v oné převratné době, kdy
český, teritoriálně rozsáhlý stát ztratil národní dyna-