338

protestieren, aufzustacheln; immer lockten ihn exzentrische
Naturen, verbummelte Genies, verlotterte Schauspieler,
trunksüchtige Poeten, bizarre Spafsmacher, dämonische Intriganten. Nie
wufste er sich zu künstlerischer Ruhe emporzuarbeiten, in der
er mit reifer Überlegung bilden und schaffen konnte, und so
blicben seine Werke, die gewöhnlich spannend und
vielversprechend beginnen, bald aber im Sande verlaufen, fragmentarische
Torsos. Auch hat Arbes nie die Kunst einer einfachen, klaren
epischen Erzählung gelernt: der Leser mufs sich durch
zahllose, teilweise ganz fesselnde Episoden, durch weitschweifige, oft
sehr alberne Dialoge, durch einen äufserst bombastischen
Wortschwall durcharbeiten, bevor er zu der eigentlichen Handlung
gelangt. Doch auch dann liebt es Arbes in Rätseln zu sprechen.
Er erzählt unglaublich schauerliche und grausame Geschichten,
holt seine Stoffe aus der Kriminallitteratur und der sozialen
Pathologie, entwirft düstere und gespensterhafte Bilder und
Szenerien, vermischt groteske Komik mit tragischer Ironie.
Nachdem er aber diese »Romantik des alltäglichen Lebensc, wie
er sie selbst nennt, bis an die Spitze getrieben, löst er seine
bizarren Rätsel mit Hilfe einer materialistischen Philosophie, eines
deterministischen Positivismus, einer naturwissenschaftlichen
Erklärung, um die ganze Ilusion unbarmherzig zu zerstören. Als
ein verspäteeter Sabinaschüler hat er den veralteten jungdeutschen
Roman des Nebeneinanders fortgeführt; als ein
Pflegernachahmer hat er breit angelegte, aber nie fertiggewordene soziale
Romane aus dem modernen Arbeiterleben mit einem Stich ins
Sozialistische geschrieben. In seinen »Romanettic (1878-1884,
drei Bände), die auch sein Bestes enthalten, hat er seine
homogene Form gefunden, die seiner zwitterhaften Lebensphilosophie
und künslerischen Eigenart genau entspricht. Obzwar heute nur
unbedeutende Zusätze zu seinem Lebenswerk hinzutreten,
kanman doch kein abschliefsendes Endurteil über Arbes fällen, da
die Kritik bis heute der Sichtung und Beurteilung dieses
Riesenwerkes zurückhaltend und scheu aus dem Wege gegangen ist.

Dagegen bieten die betriebsamen Chronisten des
kleinstädtischen Lebens in Böhmen der Kritik keine Schwierigkeiten.
Treu und minutiös stellen sie das beschränkte Glück der Klein·
städter, ihre amüsante Albernheit, ihre kleine Lust und kleine
Qual in humoristischen Novellen und satirischen Romanen dar.