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schwer zu leiden; er besaß zugleich eine äußerst sinnliche
Phantasie und die Beanlagung zu religiösem Mystizismus; sein
leicht erregter Geist schwelgte zugleich in bunten,
leidenschaftlichen Bildern eines exotischen Lebens und in den kühnen Ideen
exotischer oder mystischer Erlösung. Zeyer wollte sich oft, wie
der dämonische Spätromantiker Baudelaire, )anywhere out of the
world( flüchten, und so versank sein Geist in exotische
Landschaften und altertümliche Zeiten, wo er sich an abenteuerlichen
Schicksalen, an bunten Farben, an märchenhaften Szenerien
berauschen durfte; doch wieder erwachte die mystische Unruhe
seines kranken Herzens, das sich leidenschaftlich nach Gott, Tod
und Nirwana sehnte. Die Rückkehr der Seele zu Gott bildete
das Hauptthema seines Schaffens; gewöhnlich aber schickte Zeyer
diesem mystischen Motiv als die irdische Ouverture die
leidenschaftliche Sinneslust voraus, die jedoch das Herz nie zu stillen
vermag, sondern nur in ihm die Sehnsucht nach dem Ideal
und nach der evangelischen Aufopferung und Liebe erweckt.
Dieser ursprünglich ganz vage, später buddhistisch gefärbte
Supranaturalismus nahm bei Zeyer allmählich die festen Formen
des geschichtlichen Christentums an, und in seinen letzten Werken
sind ausgesprochen katholischen Neigungen wohl unverkennbar.
Dem gealterten Verlaine, dem müden Strindberg nicht unähnlich,
konnte auch der sterbende Zeyer sein Glaubensbekenntnis in die
schlichten, erhabenen Worte zusammenfassen: ) Ave, crux, spes
mea unica!(

Dieser Zwiespalt spiegelt sich auch in seinem poetischen
Werke wieder, dessen Stoffe ebenso mannigfaltig und vielseitig
sind wie seine Formen. Das mittelalterliche Frankreich und
Italien sind hier ebenso oft vertreten wie Japan und China; die
altnordische Heldensage gesellt sich hier zu dem altböhmischen
Heidentum; das rätselhafte Irland in dem ersten Dämmerschein
des Christentums steht hier neben dem ritterlichen Spanien
.Doch das Mittelalter drängt sich immer in den Vordergrund,
die katholischen Völker und die feudalen Institutionen werden
mit besonderer Vorliebe behandelt; gern läßt sich der Dichter
von der altertümlichen Volksepik anregen. Eine phantastische
Handlung spielt sich gewöhnlich in einer romantischen Umgebung
ab, die der Dichter archaistisch und prächtig auszustatten weiß;
die üppige, schwüle Schilderung packt des Lesers Phantasie, die