- 292

war; nur in seiner intimsten Lyrik bebt manchmal die zarte und
tiefe Trauer des vereinsamten Herzens, das sich auch danach
gesehnt hat, »den feinen Lockenkopf eines Kindes zu streicheln«.
So erschien er endlich in seinen letzten Lebensjahren in den
Prager Gassen als alter, oft mürrischer Junggeselle in der
Begleitung eines Dienstmannes, welcher den siechen und verlassenen
Mann stützen mußte, dessen Löwenkof, schön umrahmt vom
grauen Haar und Bart, den Eindruck eines alten Geisteshelden
hinterließ.

Doch dazwischen liegt eine Reihe von bewegten Jahren,
wo Neruda den tapferen Kampf eines modernen Schriftstellers
und eines ehrlichen Journalisten kämpfte.

Nerudas Erstlingsbuch »Hfbitovni kviti« (»Friedhofsblumen<t:,
1858), das er in seinem fünfundzwanzigsten Jahre veröffentlichte,
schwankt noch zwischen der romantischen und der
modern-realistischen Kunst. Echt romantische Szenen und Motive, der sentimentalen
Friedhofspoesie der germanischen Völker entnommen, bilden den
äußerlichen Rahmen dieses bitteren Buches; aber was sich unter
dieser Maske versteckt, das ist die trübe Verstimmung eines ironisch
veranlagten modernen Herzens, das in dem sozialen Gewirre der
gärenden Gesellschaft leidet und blutet. Neruda, der dadurch
einen schroffen Gegensatz zu den gleichzeitigen »Abendliedern «
Haleks bildet, wendet hier eine nüchterne, trockene
Alltagssprache an, für die er die Leser erst erziehen mußte. Doch als er
nach zehn Jahren dieses Buch sichtete, um es teilweise in seine
umfangreiche Sammlung »Knihy versuc (»Buch der Verse«, 1867)
aufzunehmen, konnte er damit nicht zufrieden sein; er ist
inzwischen ein tüchtiges Stück weitergekommen.

Diese so schlicht benannte Gedichtsammlung ist ein
seltsames Buch: der Dichter versucht sich da in allen Formen,
öffnet sein buntes Skizzenbuch, das einen werdenden Künstler
zeigt. Als Balladist wandelt er auf Erbens Pfaden; doch mit
ausdrücklicher Vorliebe verlegt er die Handlung seiner Balladen
in das moderne Proletarierviertel , wo das Elend und die
Verzweiflung wohnen, und klagt in diesen plastisch erzählten
Alltagsgeschichten , wie man sie eben in einer Kriminalchronik
zu lesen pflegt, die ihre eigenen Kinder würgende Gesellschaft
schonungslos an. Auch seine patriotischen Gesänge, welche
Gelegenheitsgeschichte im besseren und schlechteren Sinne des