Mladý zeman Jan Burian, potomek starodávné selské rodiny, jejíž předek prošel zkouškami náboženského vyhnanství, opustil po smrti rodičů studia a ujal se zděděného hospodářství v Třemšíně; domácnost pomáhá říditi bývalá chůva stará Běta, jež se s-půvabnou dcerou Maruškou přistěhovala z Moravy do výměnkářské chaloupky. Statečnost, s níž na zimní procházce zachránil panské sáně, vlečené splašenými koňmi, před zřícením se do bystřiny, seznámila jej s urozenými sousedy boreckými; při první jarní návštěvě poznal JJain Burian, že ke SteHe jej přitahuje milostná touha, kdežto od otce, přísného aristokrata a odpůrce českých snah národních, jej dělí nepřeklenutelná různost v názorech; hraběcí matka Stellina od začátku pohrdá selským demokratem třemšínským. Zdivočelý park borecký stal se svědkem milostných schůzek Janových se SteHou; když Burian uviděl českou knihu v ruce dívčině a uslyšel od ní uiištění, že se s rodinou nesdílí o předsudky rodové a národně politické, vyznal jí lásku a nezůstal neoslyšen. Ale jako pro komtesu v »tIovoru listí« byla tato jarní a letní milostná hra pro SteHu nezávaznou episodou krátkého rozmaru. Chvatně se rozloučivší odjela Stella do Vlach a když se s ní za zimní sanice Jan Burian opět potkal, byl po jejím boku švihácký nápadník-aristokrat; studený lístek zapuzení s poukazem na rodovou propast následoval do Třemšína. Stellino rozhodnutí, z něhož Jan Burian kromě ponížení osobního vyčetl i zahanbení národní a spravedlivý odsudek selských nížin života, odňalo zklamanému a zrazenému milenci všechnu schopnost žíti či živořiti dále. Ale smrtící rána z pistole chybila se cíle; mateřská péče staré Běty, úsměvná něha Maruščina a úvaha o d08rém smyslu práce a prosté kráse st